Dit is het eerste stadium van slaap en betreft de lichte vorm van slaap. Het neemt normaliter 5% van de totale slaaptijd in beslag.
De hersengolven vertragen en de ogen bewegen langzaam. De spierspanning in het hele lichaam ontspant zich en de activiteit van de hersengolven verschuift van die van de waaktoestand Alpha golven naar slaapstand Theta golven. Mensen kunnen hypnische schokken (abrupte spierspasmen) ervaren. Anderen melden een gevoel van afdrijven of vallen wanneer ze in en uit stadium 1 komen.
Kenmerken van stadium 1 NREM slaap: